새로운 관광열차를 운행하고 지역을 활성화시키는 ‘스타트레인 계획’을 준비하고 있는 JR 홋카이도는 ‘붉은 별’과 ‘푸른 별’ 두 편성의 도입 시기와 운행 지역을 결정했습니다.
2027년 2월과 6월에 데뷔
JR 홋카이도가 소유하고 있는 「SL 겨울의 습원호」 「노로코호」 등 기존의 관광열차의 노후화가 진행되고 있는 것으로부터, 차량이나 운행 체계, 서비스 등을 쇄신한 새로운 관광 열차를 운행할 계획을 2024년 4월에 시동했습니다. 전국에서 많은 차량 디자인 실적을 가진 돈 디자인 연구소 미토오카 예지씨를 디자이너로 맞이해 크루즈 열차로도 운행 가능한 고급스럽고 고급 서비스를 즐길 수 있는 관광 열차를 제작해 지역과의 제휴를 깊게 해 홋카이도를 활성화하겠다는 대처입니다.
일반 기동차 키하 143형을 개조해 「붉은 별」 「파란 별」 각 4량 편성을 2026년 봄부터 여름에 걸쳐 운행 개시할 계획이었습니다만, 경년 40년을 넘은 실제 차체는 예상 이상 부식과 왜곡이 있어 수선에 추가 시간이 필요하다는 것이 밝혀졌습니다. 발표된 새로운 스케줄에 의하면, 붉은 별편성은 하코다테 본선·이시호쿠 본선의 삿포로역~아바시리역 사이를 시작으로 2027년 2월부터 운행을 개시합니다. 한편의 푸른 별 편성은, 후라노선의 아사히카와역·비에이역~후라노역 사이에서 2027년 6월부터 운행 개시하는 것으로, 당초 계획보다 대체로 1년 지연으로의 데뷔가 됩니다.
「노로코호」는 1 시즌 “연명”
차량 디자인은 “평생 마음에 남는 철도 여행을 제공한다”는 비전을 구현화하는 방향으로 검토가 진행되고 있으며, 양편성 모두 종차의 외형을 살리면서 별 모양의 엠블럼과 마크를 장착하여 고급 스러움을 연출합니다. 홋카이도 개척사의 상징인 「붉은 별」을 이미지화한 럭셔리 클래스의 붉은 별 편성은, 내장에 목재를 듬뿍 사용해, 다다미 깔개 바닥으로 편히 쉴 수 있는 2인용 개인실외, 살롱이나 라운지, 세미 컴파트먼트가 마련되어 있습니다. 붉은 별편성은 2027년 4월 하순부터 웅대한 쿠시로 습원을 바라볼 수 센모 쿠시망 본선의 쿠시로역~시레토코 샤리 사이에서 운행하고, 7월 하순부터는 여행사가 주최하는 전세 열차로서 도내 각지를 크루즈 운행합니다.
후라노선 연선의 라벤더나 「푸른 연못」을 이미지한 푸른 별편성은, 프리미엄 클래스의 내장으로서 목재를 사용한 발판이나 4인용 박스석으로 구성되어, 큰 창으로부터 풍경을 즐길 수 있는 전망실도 각 호차에 설치됩니다. 2028년 1월부터의 동계 운행에서는 오호츠크해의 유빙을 지근 거리에서 바라볼 수 센모 구시망 본선의 아바시리역~시레토코 샤리역 사이를 주행합니다. 덧붙여 2025년도의 운행을 가지고 은퇴가 예정되어 있던 「구시로습원 노로코호」 「후라노·비에이 노로코호」에 대해서는, 신관광 열차의 도입 지연에 수반해, 2026년도에 한해 운행을 계속하는 것이 정해져 있습니다.