고난철도는 2025년 10월 2일(목), 이용자가 감소하고 있는 오와니선에 대해 경영환경 악화를 이유로 2028년 4월 1일부터 전선으로 운행을 휴지하는 것을 공표했습니다.
이용자수는 피크시의 10분의 1 이하
히로사키 전기 철도가 1952년(쇼와 27년)에 오와니역~중앙 히로사키역 간의 전선을 개업해, 경영권 양도에 의해 1970년(쇼와 45년)부터 히로난 철도의 노선이 되었습니다. 오와니선의 이용자수는 1974년(쇼와 49년)도의 약 390만명을 피크로 해마다 감소를 계속해, 2023년도는 그 10분의 1을 인터럽트하는 약 27만명에까지 침체하고 있습니다. 동사 고난선의 이용자수는 피크시의 4분의 1정도로 밟히고 있어, 그것과 비교해도 오와니선의 오른쪽 어깨 내리는 것은 현저합니다.
그 이유로서 지역의 과소화와 저출산, 모터리제이션 진전이라는 전국 각지의 로컬선에 공통된 환경 변화에 가세해, JR 동일본의 오우 본선과 병행하고 있는 것과, 연선에서의 학교의 폐교나 학생 정수의 삭감이라고 하는 오와니선 특유의 악조건도 들 수 있습니다. 오와니선의 유지를 위해 연선의 히로사키시와 오와니초는 2021년도 이후, 안전 수송이나 이용 촉진, 적자 보충 때문에, 나라와 아오모리현의 보조에 포함되지 않는 비용을 합쳐 약 4억엔 지원해 왔습니다. 고난철도는 최근 연선의 협찬시설에 전철로 방문하면 돌아오는 운임을 100엔으로 할인하는 기획승차권 「와니사포」의 발매와 자전거를 그대로 반입할 수 있는 사이클 트레인의 도입 등 이용 촉진에 노력해 왔습니다.
탈선 사고나 선로 트러블로 장기간 불통도
그러나, 2023년 8월에 오와니선의 오와니역~슈쿠가와라역 사이에서 발생한 탈선 사고, 같은 해 9월에 각처에서 발견된 레일 이상이라는 안전 수송에 관한 트러블이 연속해, 약 3개월간의 장기에 걸친 운전취소를 강요당했습니다. 동사는 주주 우대 승차증의 폐지나 임원 보수의 감액 등 몸을 끊는 경비 삭감을 도모해 왔습니다만, 향후의 경영 환경을 전망해, 오와니선의 운행 계속은 곤란하다고 판단했습니다. 운행 정지의 의향은, 동사에의 지원을 토론하는 2024년 11월의 협의회에서 처음으로 표명되어, 연선 시읍면장은 대체로 이해를 나타냈다고 하는 것입니다.
오와니선은 사실상 폐선이 될 것이 확정되어 2028년 3월 31일 운행으로 78년 역사에 막을 닫습니다. 현은 2025년 3월, 연선의 자치체나 버스 회사, 택시 협회등과의 회의를 열어, 대체가 되는 대중교통의 검토를 시작했습니다. 홍남철도는 대체교통 준비에 가능한 한 협력하는 것과 동시에 운행휴지까지 안전운행에 노력하고 이용촉진의 대처도 계속할 방침입니다.